PdV Terza Partita

“Più forte!!! non puoi pretendere che la freccia arrivi al bersaglio se non tendi l'arco!”
“Lasciami stare so bene come si tende un arco”
“Non è vero di sicuro non ne hai mai teso uno!”
“e invece si! Mio padre me ne ha regalato uno proprio l'anno scorso, ma che vuoi saperne tu che sei solo il mio fabbro?” sbraitò con fare fanciullesco Martin Godstar, nipote di un piccolissimo proprietario terriero del sud.
“Su, poche parole, tendi e tira non abbiamo tutto il giorno” rispose con veemenza Torren, fabbro e compagno d'infanzia del giovane Martin.
Era circa un ora prima del tramonto e i due si erano allontanati parecchio per provare la loro abilità in una piccola foresta a sud del villaggio di Godstar.
“AHHAHAAh come non detto!! hai mancato il bersaglio di una lega hahahah”
L'aria ancora calda preannunciava un cambiamento durante la notte, l'estate andava verso la conclusione e sugli alberi si vedevano già i primi segnali nella colorazione rossa.
“Ma chi è quel figlio un cane che ha lanciato questa freccia?”
Le urla stopparono in gola le prese in giro per il bersaglio mancato.
“E' mia, scusate sto cercando solo di migliorare”
Dalla vegetazione spuntarono due loschi ceffi con baffi e barba lunga colorata alla maniera delle città libere e con un marcato accento dell'est.
“E a me chi me lo ripaga il mantello? Ora è bucato! Forse mi prendo il tuo allora!”
Uno dei due loschi Tyroshi con fare aggressivo avevano già la spada in mano, l'altro con il pugnale alla cintola si gustava la scena.
“Non ti do proprio un bel niente, siamo vicini alla Rocca di mio zio circa mezza giornata a nord a piedi, lui saprà pagarti!”
“Non ho tutto questo tempo, dammi il tuo mantello o me lo prendo e poi ti fotto!”
Torren dallo sguardo vispo, e dal bicipide poderoso classico dei fabbri, aveva già raccolto un sasso e senza pensarci due volte e con una mira da far invidia lo scagliò in volto all'individuo, che preso alla sprovvista caracollò a terra.
“Pisciasotto mi hai rotto il naso” ansimava l'uomo tenendosi il volto.
L'altro Tyroshi continuava a sorridere della scena e non sembrava per nulla preoccupato della situazione.
“Non ti permettere mai più di parlare così a me hai capito?” urlava il giovane lord con fare strafottente mentre estraeva la spada dal fodero si avvicinava all'uomo già a terra.
Proprio quando lo torreggiava spada in mano, una grassa risata proveniente dalle sue spalle catturò la sua attenzione. Circa dieci uomini erano ora spuntati dalla vegetazione, al centro torreggiava quello che doveva essere il capo, un uomo disgustoso con con una catena di orecchi intagliati in decomposizione pendenti da una grossa collana. L'uomo si avvicinò impetuosamente: “Probabilmente non mi conosci mio lord, sono pfVargo Hoat, Mio Lordffff, nessuno senza un buon motivo e il mio consenso rompe il naso a questo guitto maiale. Adesso sarò io a ridere pff decidi mio Lord pfff la vita per un naso, è questo il pegno che pfffpagherai, uccidi tu stesso questo uri di fabbro e avrai salva la vita.”
La cosa più sconcertante era che tutti gli uomini presenti erano già disposti a circolo intorno a loro e erano estremamente compiaciuti dalla giustizia impartita dal loro capo, sui loro volti si leggeva quella sadica voglia di divertimento macabro.
“Allora pff mio lord ti decidi o no? Vuoi aver salva la vita pffpfpfp?? non hai che da guadagnartela con la morte!!” Vargo Hoat faceva uscire una quantità di saliva tale mentre parlava che rendeva impossibile essergli di fronte. Il giovane inorridito dalla scelta era come impietrito. Non aveva la minima intenzione di uccidere l'amico pur capendo che era l'unica soluzione allo stallo creato.
Inoltre vedeva che da dietro gli alberi e dai cespugli una quantità sempre maggiore di uomini di varia provenienza, lingua e statura si avvicinavano a loro.
“Lord Vargo!!!! lord Vargo!!!” il vociare intenso si spense così come l'interesse per la disputa all'arrivo di un messaggero evidentemente tanto attesa in corsa.
Il giovane Lord rincuorato dalla mancanza d'interesse guardava l'amico con grande speranza.
“Mi spiace ma ora non è più valido quello che avevo detto pfff un lord deve essere veloce a prendere una decisione, vorrà dire che il fabbro lo uccideremo noi” in più di dieci uomini si avventarono sul giovane accanendosi sul corpo in maniera vergognosa, sotto lo sguardo atterrito e piagnucolante del giovane Lord non appena l'ordine fu impartito.
“Lasciamo andare questa feccia di capra di un Lord, Lord Vargo?” disse Chyswick braccio destro del capo mercenaio con uno strano lampo negli occhi e un ghigno in volto.
“Vedi se vale qualcosa anche senza le mani, non se le merita, fpfpfp se no buttalo in un fosso dallo ai maiali o brucialo, poco mi interessa... Sembra che ci siano molte novità, magari anche buone opportunità per noi, infine abbiamo solo buona voglia di divertirci, siamo solo bravi camerati”

Ser Lyn Corbray

“ Mio lord è giunta una lettera per lei”
“Lasciala sul mio comodino Jon,grazie” rispose Lyn al suo attendente,intanto si avvicinò alla finestra e osservò alcuni cavalieri addestrarsi nell’arena sottostante. Il suo sguardo passò poi sulla città attorno al suo castello,Heart’s Home. Era il tramonto e gli ultimi bagliori di sole illuminavano il paesaggio, ancora molti abitanti si apprestavano a concludere i loro affari e finalmente a godersi una buona cena.A quel pensiero il suo stomaco fece qualche buffo rumore.
Prima però doveva leggere quella dannata lettera, la prese, ne spezzò il sigillo recante il simbolo di casa Waynwood e lesse: “ Lord Corbray, ho subito un tentativo di assassinio. La notte scorsa qualcuno ha ucciso le mie guardie fuori dalla mia camera da letto e si è introdotto nella stanza spada in mano, per fortuna ero sveglia e con me vi era la mia guardia personale,alla vista della guardia l’assassino è fuggito, e non si sa come è riuscito a eludere ogni nostra ricerca. Inoltre credo fermamente che l’assassino in questione non sia nient’altro che un barbaro delle montagne,ma armato di ottimo acciaio. La prego ora che Lord Jon Arryn è in viaggio per approdo del re di intervenire e arrestare il criminale. Con affetto Lady Anya Waynwood”
Ser Lyn rimase impietrito;un barbaro delle montagne armato d’acciaio? c’era sotto qualcosa.
Velocemente si diresse nella stanza di maestro Clement,bussò e l’anziano dotto aprì la porta.
“Milord è forse ammalato? Sta male?”
“No, maestro leggi” e gli porse la lettera “manda dei corvi a tutti i Lord della valle , che incomincino subito le ricerche e manda anche un corvo a Lord Jon, ora sarà in viaggio ma appena arriva dovrà essere informato di questa situazione”
Lyn dirigendosi verso i suoi alloggi non potè fare a meno di pensare all’accaduto, se davvero un barbaro era armato con acciaio di qualità voleva dire che qualcuno all’interno della Valle voleva Lady Anya morta, ma chi? Il vero pericolo era questo misterioso individuo, piu che il barbaro
Arrivato nel solarium prese la sua lama, Signora Piangente, e convocò il suo attendente
“Jon raduna cento soldati a cavallo, stasera si va a caccia” concluse con un mezzo sorriso

Willas Tyrell



Era una bella giornata d’estate, il cielo turchino libero dalle nubi e il sole splendeva alto nel cielo, ma una leggera brezza soffiava dal mare, mitigando l’effetto del globo giallo. Solo una indistinta macchia bianca sembrava sporcare l’immacolata volta celeste. “Daeron” pensò Willas alzando lo sguardo verso l’azzurro infinito “come si fa a volare? Insegnamelo amico mio.” Ad un tratto una voce dolce e affettuosa lo riscosse dai suoi pensieri: Margaery. “Tutto bene Willas? Ti vedo pensieroso.” “Sì, tutto a posto.” rispose il giovane rivolgendosi alla sorella “ Mi sono perso nei miei pensieri osservando Daeron volteggiare libero nel cielo. Perdonami.” Cosa normale per Willas Tyrell, il pensatore. Nelle sue riflessioni però cercava sempre di evitare il pensiero della libertà di movimento. Ma in quei giorni gli capitava sempre più spesso di soffermarsi a osservare il suo falco albino e a desiderare di poter volare, di potersi muovere veloce e agile. Tutta colpa del torneo. Ogni volta che si parlava di tornei, gli veniva in mente il suo torneo, e con esso la fatale caduta che lo aveva storpiato per sempre. Ma non voleva soffermarsi su questi tristi pensieri, era una giornata meravigliosa ed era insieme ai suoi fratelli: Garlan, sempre cortese e sereno, Loras, giovane e ardito, e Margaery, sensibile e gioiosa. Era una delle rare occasioni in cui i giovani Tyrell stavano insieme e Willas amava molto questi incontri, perché si sentiva veramente in pace e la compagnia e l’affetto dei suoi cari gli facevano dimenticare la sua gamba. Erano solo loro quattro, senza il solito stuolo di armigeri di scorta, e Roy ed Alenna, i due loro carissimi servitori. Gli venne da sorridere pensando a come suo padre, pressato da tutti e quattro contemporaneamente, gli aveva infine concesso di pranzare da soli lungo il fiume.



Dopo aver passeggiato lungo il fiume, ridendo e scherzando, raggiunsero una collinetta piena di fiori dove Roy e Alenna disposero le cose per il pranzo. Avevano portato dal castello una frittata di verdure, del formaggio, del prosciutto affumicato e un tortino di banane, frutto esotico delle Isole dell’Estate. Tutti mangiarono di gusto, anche Roy e Alenna, che dopo un po’ di insistenza avevano convinto a pranzare. Ad un tratto con un sonoro fruscio d’ali Daeron andò a posarsi sulla spalla di Willas, che gli diede prontamente un pezzo di prosciutto. Girando la testa vide ser Garlan come incantato e stava per chiamarlo, ma Loras lo precedette “Il nostro Garlan ha ancora la testa fra le nuvole…” la voce del Cavaliere di fiori ridestò Garlan “Starà pensando a Lady Leonette.” “Almeno io sto pensando ad una donna. Tu pensi solamente alle nuove armature che potresti chiedere al fabbro!” rispose scherzosamente l’altro. “E comunque non stavo pensando a lei. Ragionavo sul bel tempo” aggiunse. La risata fu generale. Tutti si misero a ridere e Willas scambiò un sorriso eloquente con il fratello. Mentre il riso stava scemando Daeron spiccò il volo, suscitando ancora l’allegria dei presenti. Willas dunque domandò al fratello Loras: “Chi pensi invieranno le altre Casate come Guardie Reali? Dovresti esserti fatto già un’idea dato che li sfiderai per il ruolo di Lord Comandante.” Prima che il giovane potesse rispondere lady Margaery intervenne: “Oh, Loras meriteresti sicuramente di diventare Lord Comandante delle Cappe Bianche!” Il fratello ringraziò con un cenno del capo e Willas notò che i suoi occhi erano pieni di bramosia di gloria. “Comunque” riprese la sorella “per me i Lannister invieranno Jaime o il Mastino.” Willas e Loras dissero in coro “Sarà sicuramente il Mastino, lord Tywin non rinuncerà così facilmente al suo amato erede!” “Se lo dite voi.” rispose Margaery con aria falsamente innocente. Tutti e tre scoppiarono a ridere e Margaery tirò addosso a Loras una manciata di fili d’erba, per poi cominciare a scappare allegra. L’impetuoso fratello urlò “Ti do 10 secondi di vantaggio! 10, 9, 8, 7,6,5,4,3,2,1... Arrivo!” e si mise a inseguire la sorella. “Correte, fratelli miei, correte voi che potete... ” pensò Willas con tristezza, ma subito si pentì di quel triste pensiero “Sei uno stupido, Willas! Smettila di piangerti addosso, guastando questa allegra giornata di sole.” Ma il tempo sembrava essersi collegato ai suoi pensieri, e in lontananza gli parve che sul mare si stessero ammassando nubi grigie.



I giovani Tyrell varcarono la cerchia delle mura. Ormai la bella giornata era svanita, le nubi venute dal mare avevano oscurato il cielo e incombevano, cariche di piogge. Quel tempo non piaceva a Willas e nemmeno a Daeron, che infatti aveva deciso di passare il viaggio di ritorno sulla spalla del suo padrone. Erano appena smontati da cavallo quando un armigero arrivò trafelato da loro: “ Vossignorie, il Nobile Lord Vostro Padre vuole parlarvi urgentemente, notizie importanti da Approdo del Re!” Subito i volti dei figli di Lord Mace si fecero cupi e i loro sguardi si riempirono di preoccupazione. Questa urgenza a Willas non piaceva, come non piacevano le nubi grigie che sovrastavano AltoGiardino.

Viserys Targaryen – Le lame dell’usurpatore

La grande mano che stringeva la sua lo rassicurava. Nonostante i passi fossero sempre più frenetici, i respiri più affannati e il sudore scendesse copiosamente dalla sua fronte, egli si sentiva al sicuro, come sempre. Ma quella notte non era come le altre, era diversa. “ Principe sii più rapido” disse l’uomo che con la sua grande mano lo stava portando via. “Quanto dobbiamo correre ancora? Ho sonno e sono stanco” rispose il fanciullo. “Non molto ancora, sei stato bravissimo ma occorre un ultimo sforzo”. Non appena l’uomo cessò di parlare, dietro di loro si udirono nitidamente i nitriti di due cavalli lanciati al galoppo, probabilmente al loro inseguimento. L’uomo si fermò nei pressi del torrente e da dietro un grande albero trasse una piccola imbarcazione. “Principe Sali, svelto” disse concitatamente mentre si apprestava a togliere l’ormeggio di fortuna che ancorava alla riva il piccolo trasporto fluviale.
“Abbi cura di tua sorella e ricorda, siete gli ultimi due rimasti. Il vostro destino è scritto su un’unica pergamena”.
“Perché tu non vieni con noi?” disse il fanciullo con calore.
“Mio Principe, se gli dei vorranno sarò ancora con voi; ma ora andate vi prego e non indugiare. Prendi con te tua sorella”. L’uomo collocò nella barca prima il ragazzo poi, accanto a lui, con molta delicatezza fece sedere una bambina impaurita e silente che subito strinse le sue braccine attorno al collo del fratello.
La barca iniziò a muoversi verso il centro del torrente e ad allontanarsi. Gli sguardi dei ragazzini cercarono un’ultima volta gli occhi del loro protettore. Quando ormai l’uomo ebbe perso di vista la piccola imbarcazione udì uno scalpiccio dietro di sé e volse lo sguardo verso l’origine di quel rumore, distinguendo chiaramente le figure di due cavalieri che avanzavano verso di lui son fare lento, circospetto ma letale.
“Dove sono ser?” disse il primo. “Consegnaceli e ce ne andremo senza arrecarti danno alcuno” continuò l’altro mentre avanzavano per poi arrestarsi quasi di fronte all’uomo che li fissava con occhi ardenti.
“Stolti entrambi se pensate che io consegni gli ultimi eredi della dinastia del drago a due scarafaggi come voi” li insultò e continuò a provocarli “Il drago è il signore dei predatori, perciò andatevene prima che la sua furia vi incenerisca”.
Uno sguardo dubbioso intercorse fra i cavalieri, poi entrambi risero in segno di scherno. “Ma quali draghi, noi siamo qui a mettere il guinzaglio a due lucertoline” dissero mostrando due cappi pronti per essere usati..
“Se sono due lucertoline quelle che cercate, spiegatemi come mail il cervo, il leone, il lupo e tutte le altre bestie del vostro variegato serraglio se la fanno addosso ogni qualvolta sentono pronunciare il nome Targaryen?”. Le ultime parole le pronunciò sguainando Amica Fedele, la sua spada di acciaio di Valyria, dono di re Aerys Targaryen il Folle, l’ultimo re nato dal sangue di Aegon il Conquistatore.
“Ser Willem Darry abbassa la lama, i tuoi giorni migliori da guerriero sono passati da diversi lustri, non costringerci ad ucciderci” dissero mentre anche loro mettevano mano alle spade. Ed iniziò sotto il cielo stellato una danza bellissima e mortale: la danza del cuoio, dell’acciaio e della carne. Ebbe inizio così la danza del sangue.

La barca frattanto scivolava sul torrente la cui corrente irregolare ne rallentava o accelerava la corsa a seconda dell’intensità. Con le braccia della sorella sempre serrate intorno al collo, Viserys Targaryen continuava a guardare nella direzione da dove erano stati fatti salire sulla piccola imbarcazione da ser Willem Darry. “Era nostro amico, e ci era fedeli” disse riferendosi a lui il piccolo principe, per poi chiudersi in un tetro silenzio. Passarono alcune ore che parvero intere generazioni della vita degli uomini durante le quali nessuno dei due disse nulla, poi la barca iniziò placidamente ad avvicinarsi alla riva, essendo ormai scemata la forza della corrente.
Pur non avendo mai compiuto alcuna manovra di quel tipo, a Viserys venne naturale scendere a riva e legare la cima al tronco di un albero li vicino, poi tirò la corda per permettere alla barca di avvicinarsi alla riva quel tanto da consentire alla sorella di scendere a riva senza bagnarsi.
Due uomini apparvero dal sottobosco così all’improvviso che Viserys non ebbe nemmeno il tempo di essere spaventato. Cercò il suo pugnale, ma la voce di uno degli uomini lo rassicurò: “Non temere Principe, siamo tuoi amici e fedeli sudditi” disse inginocchiandosi a terra lo strano individuo che per primo si era avvicinato. Era un uomo ormai adulto, ben oltre i quarant’anni di età e decisamente tendente alla pinguetudine, ma vestito in modo elaborato ed estremamente lussuoso, segno tangibile della straordinaria opulenza di cui certamente disponeva. L’altro era invece decisamente più giovane, sebbene i suoi lineamenti mostrassero chiaramente i segni di una vita sempre esposta ai peggiori pericoli. I suoi abiti erano molto più semplici e meno sfarzosi dell’altro, per cui il principe Targaryen dedusse che fosse l’altro il più influente e rivolgendosi quindi al più anziano chiese: “Qual è il tuo nome e come sapevi che saremmo arrivati qui e in questo preciso momento?”. “Sono Magistro Illyrio Mopatis, Vostra Grazia, per servirti” disse l’uomo facendo un teatrale inchino con il capo, “ Ma ora andiamo via di qui, come siamo giunti noi potrebbero arrivare anche altri uomini e con ben altre intenzioni” concluse indicando ai due Targaryen una carrozza riccamente addobbata.

Avevano vissuto diversi anni nella magione che Illyrio possedeva a Pentos. I due ultimi Targaryen erano ormai cresciuti da quando il Magistro li aveva trovati sulla sponda del torrente, soli e diffidenti dopo che ser Willem Darry li aveva portati via per sottrarli ai sicari di Robert Baratheon. Il nuovo re sul Trono di Spade non aveva comunque desistito dal volerli morti e vari tentativi si erano succeduti in quegli anni; tentati avvelenamenti, sicari dai metodi più fantasiosi e anche stregoni erano stati assoldati per porre fine alla vita degli ultimi eredi di Re Aerys, ma tutti avevano fallito. “Un amico comune veglia su di voi, miei principi” aveva affermato Illyrio Mopatis sorridendo. Ma chi fosse questo comune amico Viserys non riusciva a capirlo.
Quella sera si sarebbe tenuta una solenne festa nella magione del ricco Pentoshi; vari notabili della città erano stati invitati oltre ad una innumerevole moltitudine proveniente da quasi tutte le Città Libere, compresa la misteriosa ed affascinante isola di Braavos. Viserys ricordava solo vagamente quella terra. Nel suo peregrinare con ser Willem Darry, cercando sempre di essere un passo avanti alle lame dell’Usurpatore, il giovane aveva soggiornato anche nella terra delle cento isole e dei cento canali. Illyrio aveva chiesto anche a lui e a sua sorella di presenziare alla festa. “e’ molto importante che tu sia presente Maestà” aveva sentenziato.
Per l’occasione aveva scelto un abito semplice, fresco, una tunica nera come la notte, sulla quale risaltava un enorme drago a tre teste di colore rosso fuoco, simbolo della sua nobile Casata. Una cintura, sempre di colore rosso ornava la sua vita e faceva da sostegno alla spada che teneva alla sua cintola. Quella spada era un dono di Magistro Illyrio in persona. La lama splendeva anche se sguainata di notte ma il vero capolavoro era nell’impugnatura: una figura di drago ne costituiva il fulcro centrale mentre tre lunghi colli terminanti con altrettante teste di drago formavano una barriera a protezione della mano. Gli occhi degli animali erano costituiti da zaffiri di colore viola scuro e sembravano minacciare chiunque li guardasse. Un paio di stivali di elegante fattura completavano l’abito del principe.
Sua sorella invece indossava un grazioso abito che Illyrio aveva fatto confezionare da uno dei migliori sarti della città. Le forme di Daenerys erano messe pienamente in risalto da quell’insieme di veli tutti sulla tonalità dell’argento, a riprenderle il colore dei capelli, mentre un diadema di forma circolare sul collo incorniciava la carnagione chiara e gli occhi di lei. Sarebbe stata ammirata, ed anche desiderata, senza alcun dubbio. Viserys aveva da subito intuito che un trono si può conquistare anche con armi diverse da quelle che i poemi cavallereschi avevano per centinaia di anni celebrato e la lussuria era una di quelle armi, eppure si era già rifiutato due volte di dare la sorella in sposa ad uomini ricchi e potenti, che avevano promesso immense ricchezze se avessero potuto prendere come moglie l’unica figlia di re Aerys. “Lei è mia sorella, sangue del drago, e il drago non si accoppia con animali inferiori” era stata la risposta che aveva dato all’ultimo pretendente, un ricco armatore di Lys che aveva promesso di mettere al suo servizio 50 vascelli da guerra se avesse acconsentito alle nozze. La risposta di Viserys aveva fatto infuriare l’uomo che, pur non proferendo alcuna parola, aveva assunto uno sguardo che, se gli occhi avessero potuto uccidere, Viserys sarebbe morto in quel preciso istante. Ma sua sorella era sua, sua e di nessun altro.
Mentre Viserys rimuginava fra se mille e più pensieri, Magistro Illyrio si avvicinò a lui con il solito fare suadente e mellifluo. “Maestà, con la tua compiacenza vorrei presentarti due uomini”. Lo sguardo del principe si aggrottò “Chi sono costoro, Illyrio?”. Due uomini apparvero subito dietro l’opulento Magistro; il primo era torreggiante come una statua di basalto. Scuro di carnagione con ampi e folti baffi, aveva capelli lunghi fino a raggiungere il sedere, acconciati in una lunga treccia nella quale erano legati tanti campanelli che suonavano sinistramente ad ogni passo dell’uomo. “Costui è Khal Drogo, Vostra Grazia, comanda uno dei Khalasar più potenti dell’immensa nazione Dothraki ed è qui per offrire un patto di alleanza” Illyrio era visibilmente compiaciuto “Oltre diecimila guerrieri sono al suo comando”. L’altro uomo era invece più tozzo di corporatura e meno alto. Vestiva in armatura secondo l’usanza dei cavalieri del continente Occidentale ed indossava una sopratunica verde con rappresentato in nero un orso in posizione eretta, con le zampe anteriori protese in avanti in segno di minaccia. “Maestà, costui è Ser Jorah Mormont, un cavaliere investito. La sua nobile casata da centinaia di anni domina nell’estremo nord dei Regni del Tramonto l’isola dell’Orso, che è anche l’animale simbolo del suo stemma. Egli è qui per giurarti fedeltà e mettere la sua spada al tuo servizio” questa volta Illyrio Mopatis parve meno in soggezione.
Viserys Targaryen osservò minuziosamente entrambi gli uomini. Aveva sentito spesso parlare dei cavalieri delle pianure, i valorosi Dothraki, guerrieri indomiti da sempre addestrati alla guerra. Nella vastissima biblioteca cittadina di Pentos aveva trovato interi tomi dove erano descritti gli usi e i costumi di quel popolo. “Oltre 10.000 guerrieri” pensò fra sé. Con un seguito del genere avrebbe potuto mettere a ferro e fuoco i Sette regni ma dentro di lui una voce gli diceva di non affrettare i tempi, inoltre ad oggi quelli erano uomini di Drogo, non suoi, ed i Dothraki ammiravano e si prostravano davanti alla forza di un capo guerriero. Per ottenere davvero un’alleanza con i Dothraki doveva cavalcare molto con loro, soprattutto l’ambizione del loro Khal. Ogni Comandante Dothraki sognava di essere colui che avrebbe riunificato tutti i Khalasar ricostituendo l’unità della nazione Dothraki, secondo la profezia che le anziane del Dosh Khaleen, il sacro conclave, tramandavano ormai da centinaia di anni.
Due erano in quel momento i Khalasar più potenti; oltre a quello di Khal Drogo, un altro condottiero svettava fra tutti i Dothraki. Il suo nome era Pono ed il suo seguito era vasto quasi quanto quello di Drogo. Viserys capì subito che Illyrio aveva manovrato in maniera eccellente: schierandosi con uno dei due Khal i Targaryen sarebbero stati l’ago della bilancia nella guerra interna fra i condottieri Dothraki. Molto astuto, pensò, quindi sorrise al suo nuovo alleato e a Ser Jorah. La festa, dopo questi eventi, fu ancora più grandiosa.

Erano trascorsi alcuni giorni dal ricevimento che il Magistro aveva organizzato nella sua magione. Febbrili erano state le attività del giovane drago. Colloqui interminabili con Khal Drogo e con Ser Jorah Mormont per pianificare gli avvenimenti successivi. A Viserys piacevano entrambi. Erano uomini concreti, seppur molto differenti nella visione della politica e della guerra. Anche sua sorella Daenerys aveva partecipato ai concili e in qualche occasione aveva anche esposto alcune interessanti osservazioni. Una soprattutto aveva colpito suo fratello: dovevano cercare di avere informazioni dall’Occidente. Non si poteva pianificare una campagna di conquista affidandosi esclusivamente alle confuse chiacchiere dei marinai che quotidianamente affollavano i porti ed i mercati di Pentos.
Quel giorno uno strano individuo si presentò alla magione di Illyrio. Sembrava un mendicante qualsiasi ma gli occhi attenti di ser Jorah Mormont individuarono subito la spada lunga da combattimento che l’avventore teneva legata alla cintola. Il cappuccio della sua cappa gli nascondeva il viso pertanto, temendo l’ennesimo tentativo di uccidere gli ultimi eredi di Re Aerys, Mormont estrasse subito la sua lama e chiamò attorno a sé alcune guardie di palazzo che prontamente accorsero.
“Non temere Lord Mormont, vengo da amico e non da nemico” la voce dell’uomo aveva un qualcosa di familiare. “Spero tu possa condurmi dal mio vero sovrano Lord Mormont” disse abbassandosi il cappuccio. Un’espressione meravigliata si dipinse sul volto dell’uomo che era stato per breve tempo lord dell’isola dell’Orso, salvo poi dover andare in esilio a causa dell’arrogante Lord Stark, che in nome del suo personalissimo concetto di onore voleva punirlo per aver venduto dei bracconieri a degli schiavisti anziché inviarli nella confraternita dei Guardiani della Notte.
Quando Viserys aveva saputo di cosa era stato accusato, aveva riso a tal punto da farsi colare il vino anche dalle narici. La stessa Daenerys aveva a stento soffocato le risa. Più tardi era esplosa la furia dell’ultimo erede maschio della dinastia del drago. “Usurpatori e pomposi idioti, ecco chi governa oggi il regno che è mio di diritto. Non temere Mormont. Infileremo una picca su per il culo ghiacciato dell’onorevole Lord Stark e lo sventoleremo su quella Barriera che tanto ama” era stato il commento finale.
Ser Jorah fece accomodare l’uomo in uno dei solarium della magione e tornò subito dopo conducendo entrambi i fratelli. Li fece accomodare su una pira di cuscini, cosi come era costume nelle nove Città Libere ed introdusse il nuovo ospite. “Maestà, principessa Daenerys, vi presento uno dei più grandi cavalieri dei Sette Regni, la cui abilità e l’alone leggendario di cui è circondato non è secondo a nessuno dei più grandi uomini d’arme del continente Occidentale”. L’uomo fece un passo avanti e si inginocchiò facendo al contempo un esplicito gesto a Ser Jorah. Voleva essere lui a parlare. Con gli occhi arrossati da un accenno di sincero pianto nostalgico guardò nella direzione di Viserys Targaryen. “Mio Re, io sono Ser Barristan Selmy ed ero una delle Sette spade bianche al servizio di tuo padre, Re Aerys. Ho servito per molti anni sotto il lord comandante Gerold Hightower, detto il Toro Bianco,. Ho cavalcato e combattuto assieme a Ser Arthur Dayne, la spada dell’Alba, e al principe Lewyn di Dorne. Salvai tuo padre durante la ribellione del Lord di Duskendale e combattei assieme a tuo fratello Rhaegar nella battaglia che segnò la sua fine. Mi offrirono di comandare le Cappe bianche di Robert Baratheon, ma il mio orgoglio, la mia coscienza e la mia fedeltà mi impediscono di servire assieme allo Sterminatore di Re, Jaime Lannister” concluse pronunciando quel nome con un odio che, forse, poteva essere pari solo a quello che lo stesso Viserys provava per l’assassino di suo padre.
“Ser Barristan, da oggi sarai il Lord comandante della mia Guardia Reale e cavalcherai al mio fianco. Ser Jorah, conduci Ser Barristan alle sue stanze”. Si rivolse verso la sorella con uno sguardo compiaciuto e dagli occhi lei vide quei lampi che rendevano suo fratello cosi desiderabile agli occhi delle donne ma al tempo stesso cosi spaventoso per i suoi nemici.
“Dolce sorella, penso che sia proprio ora di lasciare finalmente questa magione” disse Viserys.
“Dove andremo diletto fratello?”. Era perplessa dalla decisione del fratello.
“Ho trovato dei libri molto interessanti nella biblioteca cittadina. Queste terre orientali sanno offrire grandi occasioni a chi le sa sfruttare”
“Dovremo viaggiare molto?”
“Domattina, mia dolce sorellina, faremo vela per Qarth. Oltre a noi due verranno anche Ser Jorah e Ser Barristan”
“ E Magistro Illyrio?” Daenerys era affezionata al grasso magistro.
“Il nostro caro Magistro è incaricato di una missione importante. Khal Drogo ed il suo Khalasar lo accompagneranno. Ma ora vai a riposare, ci attendono giornate di faticoso viaggio”

Quattordici giorni ed altrettante notti durò il loro peregrinare per mare. La mattina del quindicesimo giorno l’uomo sulla coffa gridò con tutta la voce che aveva in gola che il loro viaggio si era felicemente concluso. Non era stato facile. Per non impiegare troppo tempo Viserys aveva obbligato il capitano del vascello a passare quasi in vista dell’isola dove sorgeva la terra da cui i Targaryen avevano origine, quella Valyria che, seppur giovanissima, aveva soggiogato il potente impero di Ghys. Il mare ancora ribolliva per molte leghe intorno all’isola e più volte il capitano aveva imprecato e pregato, sperando di portare in salvo la vita. Finalmente gli dei avevano accolto le sue suppliche: il porto di Qarth si aprì alla loro vista cosi come i petali di una rosa in primavera.
La città manifestava la sua immensità da diverse leghe di distanza. Il porto, enorme e trafficatissimo, arrivava a coprire quasi la stessa estensione dell’intera città di Pentos e non era che appena un quinto dell’intera superficie dell’intera area urbana. Case dai diversi colori e dalle svariate forme testimoniavano la multi etnicità di quell’agglomerato urbano che Magistro Illyrio aveva definito “la porta verso il vero Oriente”.
Sbarcati dal vascello i quattro udirono diversi accenti e videro uomini vestiti ognuno secondo le usanze dei paesi dai quali provenivano. Ser Jorah era colui che aveva più peregrinato nelle terre orientali, toccò quindi a lui descrivere i vari popoli rappresentati da marinai, commercianti, mercanti e bottegai di quel vastissimo mondo.
Viserys aveva passato gran parte del viaggio a leggere due tomi che aveva acquistato da un libraio di Pentos poco prima che salpassero. Aveva così appreso moltissime delle usanze in essere in quella città, la più potente del continente Orientale. Tre importantissimi ordini governavano quel piccolo impero. La Compagnia degli Speziali erano armatori e mercanti, ricchissimi al punto tale che anche l’opulenza di Illyrio Mopatis avrebbe sfigurato di fronte a quelle immense ricchezze. Le magioni degli appartenenti agli Speziali si trovavano quasi tutte nella parte Ovest della città e dominavano il porto., quasi ad indicare il luogo dal quale traevano la maggior parte dei loro profitti. “Tywin Lannister al loro confronto sembrerebbe un povero pezzente” aveva commentato con Ser Barristan durante la navigazione. Un suo incaricato era partito diverse settimane prima di loro per preparare l’incontro fra gli ultimi discendenti di Re Aerys e i principali esponenti di quella importantissima associazione. Ad attrarre tanto i mercanti di Qarth erano state le storie secondo le quali Daenerys Targaryen era in possesso di tre preziosissime uova di drago, una mercanzia praticamente introvabile. Una sola di quelle uova avrebbe permesso con il suo ricavato di allestire una flotta in grado di poter trasportare un esercito grande tre volte l’intero Khalasar di Drogo. Vendendole tutte e tre avrebbero potuto addirittura ingaggiare quasi tutti i mercenari presenti in quel momento nelle Nove città Libere.
La Fratellanza della Tormalina invece non aveva attirato molto le attenzioni dei due giovani Targaryen, al contrario, il circolo degli Eterni rappresentava un’occasione da non perdere; si diceva che incontrare gli Eterni fosse un grande onore e che da quell’incontro si potessero apprendere notizie importantissime e vasti poteri sia nell’arte della guarigione che nelle arti oscure, cioè capaci di dare la morte.
In realtà gli incontri furono più che deludenti. Era chiaro che loro volessero solamente mettere le mani sulle uova di drago. Il tutto si ridusse ad una mera trattativa commerciale dove gli Speziali stavano facendo sfoggio di tutte le loro ricchezze per averle.
“ Milleduecento vascelli con tutto il loro equipaggio e conio sufficiente a pagarli due anni” era stata l’offerta del capo delegazione degli Speziali. Con quella flotta avrebbero potuto sbarcare un intero esercito sulle rive dei 7 Regni ma Viserys si era rifiutato. Sua sorella aveva un qualcosa da dirgli. “Diletto fratello non cedere queste uova, io sento un qualcosa in loro”
“Cosa avverti?”
“Avverto la vita dentro di esse. Qualcuno ha voluto farci credere che sono soltanto nuda pietra, ma sento nel mio animo il fuoco dentro di loro”.
“E sia, teniamo queste uova e salpiamo da questo covo di adulatori e di imbecilli. E sperino che non voglia più mettere piede in questa loro caotica città, perché se dovessi tornare, sarà da conquistatore”.
La sera uno spaventoso incendio bruciò la casa dove erano ospitati i due principi. Fiamme alte quanto il più imponente dei palazzi si levarono a rischiarare a giorno la notte di Qarth. Quale delle tre congreghe aveva attentato alla loro vita? Oppure ancora una volta le lame dell’usurpatore li avevano raggiunti?
Ser Barristan riuscì immediatamente a mettere in salvo Viserys, mentre della Principessa non vi era traccia alcuna. Il fratello era furente, i suoi occhi lanciavano bagliori ancora più rossi e vividi delle fiamme dell’incendio. “Ser Barristan, se è accaduto qualcosa a mia sorella, porterò Khal Drogo ed il suo Khalasar a banchettare qui a Qarth” la furia era sempre più accesa.
Uno schianto segnalò che l’edificio era ormai prossimo al collasso e né Daenerys né Ser Jorah facevano ritorno. “Andiamo a cercarli” propose Ser Barristan, trovando subito il consenso del suo Re.
Le ricerche durarono ore che sembrarono giorni. Nessuno in città venne ad osservare, nemmeno per semplice curiosità. “Sanno cosa è successo e chi è stato. Che siano maledetti questi pezzenti nauseabondi”. La collera di Viserys era ormai sfrenata. Scavava con le mani e con le unghie al punto che si era ferito in diversi punti. Il silenzio cupo di quel momento venne interrotto da Ser Barristan. “Eccoli mio Re, ma…dei del cielo, cosa sono quegli esseri?”
“Sono tre cuccioli di drago” rispose la principessa Daenerys apparendo da dietro uno stipite che era rimasto in piedi sfidando le fiamme.
Tre creature le erano vicine, diverse ma simili. Una era color verde smeraldo, vivo ed intenso. Sembrava rispecchiare il mare che avevano visto vivendo con Ser Willem Darry a Braavos e le sue scaglie mandavano riflessi intensi ogni qual volta provava ad aprire le ali. L’altro drago era color oro e crema fusi insieme; sembrava il più mite dei tre ma anche uno sciocco avrebbe compreso che l’istinto del predatore era presente in lui e che la calma apparente serviva solo a dissimulare il momento in cui avrebbe attaccato mortalmente la sua preda.
L’ultimo era invece di un nero cosi profondo e cupo da mandare in agitazione chiunque solo avesse posato lo sguardo su di lui. Aveva dimensioni ben maggiori degli altri due ed i suoi artigli sembravano già sufficientemente sviluppati per scarnificare il braccio o la gamba di un uomo.
“C’era la vita dentro le uova. Il calore delle fiamme hanno fatto il resto” disse con glaciale freddezza Daenerys.
Di rimando il fratello le sorrise “Mia dolce sorella, sei sempre cosi piena di deliziose sorprese. Ora più nulla ci trattiene qui. Andiamo via”.
“Io direi anche di farlo con una certa celerità. Ormai la città ci è nemica e la popolazione ostile. Se la bramosia di possedere tre uova di drago li ha spinti a tentare di ucciderci, la ricchezza di possedere gli ultimi tre draghi vivi al mondo non può nemmeno essere stimata” suggerì Ser Jorah Mormont, sempre in armatura e con la spada sguainata.
Corsero fino al porto dove il vascello che li aveva portati fino a Qarth li attendeva, completamente circondato da spade nemiche. Barristan, Jorah Mormont e Viserys sguainarono le loro, consci dell’impari lotta che si sarebbe scatenata.
Daenerys disse solo una parola: DRACARYS. Il drago nero a malapena trotterellando si avvicinò non visto alle guardie, nascosto dal buio della notte, e silenzioso come un ombra investì due uomini con un getto di fuoco rovente. Le urla dei disgraziati non avevano nulla di umano. Gli altri due draghi lo imitarono e colpirono in pieno volto l’uomo che stava cercando di impossessarsi della gabbia dove erano stipati. Ser Barristan sfruttò la sorpresa e si lanciò in mezzo agli armati menando fendenti che lacerano cuoio, vesti e carne, subito seguito da Ser Jorah, mentre Viserys afferrò la sorella e la gabbia dopo aver fatto salire sulla sua spalla il drago nero, lanciandosi a perdifiato verso la nave che, resasi conto della situazione, aveva predisposto già tutto per salpare, liberando le funi dell’ancoraggio. Per salire Ser Barristan e Ser Jorah dovettero compiere un balzo non di poco conto.
Dopo essersi rinfrescati e accertatisi conto che nessuno li seguiva via mare, Viserys disse “Adesso andiamo a completare l’esercito con il quale abbatterò l’usurpatore e mangerò il cuore dei cani che lo hanno aiutato. Ho la migliore cavalleria del mondo e mia sorella mi ha fatto dono dei draghi anche se ci vorranno molti mesi prima che essi siano pronti ad andare in battaglia. Adesso sta a me farvi un dono. Andiamo a reclutare la più potente fanteria del mondo, e la troveremo ad Astapor”.

La ruvida figura di Neve si intravedeva lungo la linea dell’orizzonte sotto di loro.
Jon iniziava ad accusare la discesa e cercava inutilmente di allontanare il pensiero della risalita, ma soprattutto il pensiero dell’età che avanzando pesava sulle sue spalle e sulle sue gambe.
“Il Lord della Valle non prenderà mai il cestino” penso risoluto, poi la compagnia di Mya valeva la fatica fatta.
Guardare Mya Stone era un po’ come tornare giovane, gli occhi della ragazza erano quelli di suo padre, dolci ma decisi, i suoi capelli neri lo stemma di appartenenza alla famiglia Baratheon.
Si muoveva tra quei sentieri da capra con passo svelto, il tintinnare della maglie della cotta che indossava sopra la veste accompagnava ogni suo passo.
“Credo che sarebbe più facile espugnare Porta Insanguinata piuttosto che convincerti a togliere quell’armatura, vero?” Disse Jon accostandosi alla ragazza lasciando qualche passo indietro Ser Vardis e la sua scorta.
“Mio Lord, questi sentieri possono essere pericolosi e voi lo sapete bene” fece un cenno con il mento e un mezzo sorriso guardando gli armigeri che li seguivano oltre la spalla sinistra, “ questa maglia di ferro non mi salverà dalle zanne delle pantere ombra, ma gli sarà di certo più difficile masticarmi.”
Robert.
Mya era la degna figlia di suo padre.
L’aria era pungente, Lord Arryn aveva deciso di muoversi poco dopo l’alba perché era atteso a Neve e dopo un pasto frugale nella fortezza di Pietra la sua marcia era subito ripresa.
I segni dell’Estate morente erano ovunque, la valle ai loro piedi cominciava ad ammantarsi dei colori dell’Autunno, le chiome degli alberi iniziavano a tingersi di rosso e giallo. Jon amava quei colori, quel senso di silenzio e quiete, ma anche la neve e il ghiaccio del Nido avevano lentamente preso spazio nel suo cuore. Sua moglie Lysa invece non aveva ancora dimenticato le terre dei fiumi e spesso coperta da spesse pellicce trascorreva lunghe ore nel piccolo giardino interno accanto alla statua di Alyssa.
“Arriveremo alla fortezza di Neve nel tardo pomeriggio mio Lord.”
“Mya avrei una cortesia da chiederti,” rispose Lord Arryn “ora che mancano poche miglia e credimi neppure il più distratto cavaliere potrebbe perdersi, potresti anticiparci e annunciare il nostro arrivo? Ringrazia Lord Redfort per la cortesia e fa si che i miei ospiti, che dovrebbero essere arrivati questa mattina, si facciano trovare nel salone. Discuteremo prima di cenare e mi raccomando” aggiunse facendo l’occhiolino” acqua in bocca con Lord Nestor quando tornerai a Cielo” il volto di Jon si illumino di un sorriso che gli portò via quasi dieci anni di vita.
“Ai suoi ordini mio Lord” Mya allungò il passo e in breve tempo la figura sua e del suo mulo scomparvero.
Mentre continuavano la discesa, una volpe attraversò il sentiero qualche passo avanti a loro si soffermò un istante a fissare quegli starni e rumorosi animali che stavano attraversando il suo territorio prima di sparire nel sottobosco.
“Un segno di buon auspicio Lord Jon, la volpe vi ha fissato” sussurro Vardis.
“Peccato non aver avuto una balestra, mia moglie avrebbe avuto una bella sciarpa nuova” commento a voce alta uno degli armigeri della scorta, scatenando le risate generali.
“Appunto” concluse Jon rivolto ad un Ser Vardis in evidente imbarazzo.
Di lì a qualche giorno Lord Arryn, sarebbe dovuto partire per Approdo del Re.
Robert aveva indetto un torneo per nominare le sue Cappe Bianche. Una spada giurata per ogni casata, una trovata degna del suo protetto, questo però gli dava dei pensieri.
Nei Setti Regni la Pace de Re resisteva ancora, ma le tensioni tra alcune casate erano note, Robert si sarebbe circondato di guerrieri che sì, avrebbero abbandonato titoli e terre, ma che difficilmente avrebbero scordato il loro passato e il vile atto delle Sterminatore di Re lo dimostrava.
Di certo Robert aveva pensato al vecchio adagio che consigliava di tenersi stretti i propri Amici ma ancor più stretti i propri nemici, ma ciò non lo rassicurava.
Del viaggio lo turbava soprattutto l’attraversata in mare per suo figlio, che era assillato da una salute cagionevole. Lady Lysa era stata difficile da convincere, ma se lui aveva vinto il primo scontro la battaglia era ancora lunga.
La speranza di Jon infatti era quella, una volta incontratolo ad Approdo, di riuscire a convincere Ned a lasciare venire i suoi figli Rickon e Bran a passare un periodo al Nido, o magari, cosa ben più ardua, convincere Lysa a lasciare che Robert passi magari un po’ di tempo a Roccia del Drago con la piccola Shirren.
Secondo lui infatti un clima di mare, ma soprattutto la compagnia di altri bambini e perché no anche l’assenza della apprensiva madre avrebbero senza dubbio mitigato i malesseri di suo figlio.
Questi pensieri furono interrotti dall’arrivo alle mura di Neve.
Il corpulento Lord Redforf era lì in piedi ad aspettarlo stretto in una livrea rossa.
“Benvenuto mio Lord, non sa che piacere averla qui, la sala grande è stata approntata come avete ordinato, i vostri ospiti la stanno attendendo. Per questa sera ho messo a stufare una zuppa di pesce e fatto rosolare un agnello da latte ripieno di rape ricoperto di miele…” si udiva un fremito di piacere quando Lord Redford parlava di cibo.
“Grazie Ser, vi sarei grato se offriste ai miei ospiti del formaggio, noci e vino per il tempo in cui mi renderò presentabile.
E’ mia intenzione avere un colloquio con loro prima di cena.”

Varcò la porta della sala principale di Neve, accompagnato dal Fabbro del Nido, e da due soldati che trascinavano a fatica una pesante cassa.
Lord Arryn indossava un farsetto azzurro con ricamato sul petto il falcone incorniciato dalla luna piena. Una daga era sul suo fianco sinistro e morbidi stivali di cervo ai suoi piedi.
“Signori” disse abbracciando con uno sguardo tutti i presenti che erano a capo chino in segno di rispetto.
Nella stanza c’erano dieci uomini, nove avevano torace ampio e bicipiti possenti che tradivano le loro professione, erano fabbri.
I decimo uomo era facilmente identificabile come un tintore, le sue mani avevano un alone azzurro che non sarebbe mai più sparito.
I soldati posarono la cassa e uscirono.
“Accomodatevi pure,” Jon fece un cenno alle panche posizionate vicino al muro e poi si chinò sopra alla cassa “ innanzitutto grazie per essere accorsi così rapidamente alla mia chiamata”
“Dovere mio Lord” lo interruppe un fabbro dalla carnagione abbronzata, “Se vi compiace il mio nome è Adam Stone, fabbro di Vecchia Ancora e sono qui per servivi.”
Jon sollevo leggermente il mento e guardò di sottecchi l’uomo che aveva parlato, parve riconoscere in quel profilo i tratti della famiglia Royce ma non disse nulla, ed estrasse dalla cassa spargendoli sul tavolo alcune parti di un’armatura, uno scudo, nonché una pelliccia di una pantera d’ombra.
“Confidando del fatto che la voce si sia sparsa rapidamente non credo ci sia bisogno di dirvi che presto ad Approdo ci sarà un torneo per l’assegnazione delle Cappe Bianche e che sarà Lord Nestor Royce a portare i colori della Valle.” Disse Lord Arryn guardando in volto tutti i presenti.
Il silenzio di quegli uomini sottolineava che come aveva presupposto tutti sapevano.
Lord Arryn indicò l’uomo segaligno dalle mani azzurre e gli fece cenno di avvicinarsi.
“E’ mia volontà fare dei regali a Ser Nestor degni del suo valore e della carica che occuperà.
E’ mio Desidero che questa pelliccia di pantera d’ombra sia sbiancata e diventi candida come neve, mi raccomando che non perda la sua qualità.”
Il tintore fece un cenno con il capo e si allontanò dal tavolo.
“Ora a voi,” disse rivolgendosi ai fabbri” questa è una armatura completa di Lord Royce, desidero che ne venga forgiata una identica, e che poi venga smaltata di bianco.
Qui” disse picchiettando sul punto del pettorale in corrispondenza con il cuore “voglio che in rilievo ci sia una luna e che con del bronzo venga creato un cancello e inchiodato sopra l’armatura così da riprodurre il suo simbolo di casata. Lo stesso sullo scudo.”
“Chi tra noi avrà l’onore di forgiare questa armatura, Mio Lord?” domandò Adam Stone.
“Tutti voi.” L’espressione degli uomini era dubbiosa. “voglio che l’armatura sia pronta sette giorni da oggi e che venga portata ad Approdo prima della fine del torneo.”
“Ma Lord…” ora anche dagli altri fabbri si alzò un brusio.
“Così ho deciso. Ci saranno 50 dragoni d’oro per ognuno di voi, oltre il normale prezzo dell’armatura.”
Così dicendo Jon uscì dalla stanza.

Sam si svegliò alla fioca e spettrale luce della luna, che penetrava incerta dal piccolissimo pertugio che fungeva da finestra. Da quando la Confraternita era in declino, il numero degli uomini in nero era precipitosamente e tristemente diminuito. Nei tre forti principali, la maggior parte delle stanze, dai magazzini agli alloggi, dalle stalle ai depositi per le armi, erano piene solo dell'eco dei passi delle poche reclute che vi si avventuravano nelle loro esplorazioni, durante i primi giorni di addestramento. Perfino il Castello Nero non era che uno spettrale guscio vuoto, freddo e inospitale, l'ombra di ciò che era stato in passato. L'unico vantaggio di tutto questo era che le stanze a disposizione erano talmente numerose, che a nessuno interessava dove i confratelli scegliessero di alloggiare. Ma a Sam questo vantaggio era stato negato: la stanza destinata all'attendente di Maestro Aemon era necessariamente la più vicina a quella del sapiente vegliardo.
Il vecchio cieco non gli dava molto lavoro, perché fortunatamente la sua salute era stabile. Sam doveva cambiare la biancheria, servire il mestro a tavola, assisterlo nelle sue necessità quotidiane, seguirlo nella biblioteca per arrampicarsi a cercare gli antichi volumi di cui il maestro aveva bisogno e leggere a voce alta i passi da lui richiesti, occuparsi dei corvi e dei messaggi, praparare i medicinali e fornire aiuto allorquando un confratello necessitasse di cure. In quest'ultimo caso, molte volte il compito principale e più impegnativo di Sam era rimanere in piedi di fronte a copiose perdite di sangue, ossa affioranti, o ferite che richiedessero di intervenire chirurgicamente, senza svenire e, possibilmente, senza espellere la colazione, mentre teneva sul fuoco gli strumenti chirurgici fino a renderli quasi incandescenti .
“Cala la notte e la mia guardia ha inizio” pensò Sam vestendosi.
Aveva dormito durante il primo turno di guardia, e ora si svagliava per iniziare il secondo. I Guardiani della Notte erano talmente pochi, che tutti gli attendenti facevano turni di guardia. Il suo turno in genere era sempre il secondo, il momento in cui il vecchio Aemon riusciva a dormire qualche ora.
Sperava che quella notte nessun fortino crollasse. La settimana precedente le pareti rivolte verso sud di Porta di Pietra, da tempo pericolanti, avevano ceduto. E visto lo stato di abbandono in cui si trovava la Barriera, non era improbabile che altri forti lungo il muro subissero presto la stessa sorte. La Confraternita non aveva molti uomini, perciò Sam ne conosceva buona parte. Aveva condiviso il pasto con bastardi, straccioni e vagabondi raccolti da Yoren, ladri, stupratori, uomini che avevano scelto la Barriera come alternativa alla forca o alle segrete, ma Sam sapeva che si trattava di uomini che in futuro avrebbero servito la Confraternita meglio di quanto poteva fare lui. Giovani dalle braccia vigorose che sevivano da manodopera o vecchi costruttori di molta esperienza, che compivano misurazioni e dirigevano l'opera di ricostruzione. Uomini che a Porta di Pietra sarebbero potuti morire o risvegliarsi storpi o spezzati.
“Spezzati come Porta di Pietra e come la Confraternita stessa” pensava Sam.
Coperto di lana, cuoio nero e pellicce, rabbrividì all'aria aperta. Superò la scala di legno che si arrampicava sull'immane Muro di ghiaccio dirigendosi verso il gabbiotto per raggiungere la sommità della Barriera. Anche se la gabbia, giunta ad una certa altezza, ondeggiava paurosamente al vento, l'argano era arrugginito e la catena scricchiolava, egli preferiva quella via alla pericolante scala utilizzata dagli altri Confratelli: gia a un terzo dei gradini non aveva più il fiato per continuare e le gambe gli dolevano. Entrò nel gabbiotto e diede il segnale. Prima che la gabbia iniziasse a salire dovette attandere come al solito molto tempo, poiché un uomo solo non era certo sufficiente per quel lavoro e gli uomini sulla sommità erano molto pochi, inoltre tra quei pochi nessuno premeva per essere tra coloro che avrebbero sollevato Samwell Tarly .
Prima del calare del sole, in qualità di attendente di Maestro Aemon, Sam aveva seguito il vecchio nello studio del Lord Comandante Mormont, dove trovò il primo ranger Benjen Stark , Cotter Pyke, Denys Mallister e Qhorin “il monco”.
La scrivania di Mormont era coperta dai messaggi giunti coi corvi arrivati da sud.
Dopo che tutti ebbero salutato il maestro, il Vecchio Orso prese in mano i diversi rotoli che si trovavano sul tavolo sollevandoli verso gli altri uomini come a voler mostrare quello che stava dicendo.
“La Confraternita sta morendo e i lord del Sud fanno un maledetto torneo”disse .
“MORENDO! MORENDO!” aveva gracchiato il corvo dalla spalla del Lord Comandante. Lui lo aveva allontanato dalla spalla con una manata.
“MALEDETTO!” gli aveva urlato il corvo di rimando, svolazzando via.
“MALEDETTO TORNEO!”
“I Lord del Sud vogliono divertirsi, non vogliono pensare alle cose tristi come Forti che crollano e demoni di ghiaccio. Non prestano ascolto. Non ci resta che tentare di giocare alle loro regole. Io dico mandiamo qualcuno alla maledetta giostra, la fortuna potrebbe aiutarci”
Sam aveva preso un po' di grano dalla sua tasca, ne teneva sempre un po' per i corvi di Aemon. Subito il corvo del Vecchio Orso addocchiò i chicchi nella sua mano aperta e si fiondò su di essi. L'animale almeno avrebbe avuto qualcosa di cui essere contento durante quel concilio, pensava Sam, mentre lui invece, alle notizie riportate da Benjen Stark e dal Monco, che avevano da poco fatto ritorno da una ricognizione a Nord della Barriera, sentiva crescere dentro di sè la paura. Due uomini partiti in ricognizione con Benjen Stark non erano tornati. E c'era dell'altro.
“Una pira, un enorme pira di cadaveri, ammucchiati in fretta, e segni di battaglia tutto intorno”. Stava dicendo il monco.
“CADAVERI!” ripeteva il corvo.
“Una pira di cadaveri così grande, senza nessun funerale?” aveva chiesto Pyke.
Il volto di Benjen Stark esprimeva una tale gravità che guardandolo Sam si sentiva un nodo nello stomaco “Il villaggio dei Bruti è stato attaccato e loro si sono difesi come hanno potuto. Ma Mance Ryder ha da tempo unificato i vari clan ed essi non combattono più tra loro. Nessuno può aver attaccato quel villaggio da Nord.”
“ Nessuno tranne gli Estranei.” concluse il Vecchio Orso.
Sam sentì le ginocchia molli, mentre i volti degli uomini attorno a lui si incupivano quasi quanto le loro cappe.
“Gia. E il motivo percui i bruti bruciano i cadaveri dei propri morti” aggiunse il monco “Soprattutto quando lo fanno con molta urgenza...è perchè sanno che i cadaveri possono...ritornare ”.
“Sapevamo che sarebbe stata questione di tempo” disse Mormont dopo una pausa “eppure non si è mai abbastanza pronti per questo genere di notizie”
“POSSONO RITORNARE! RITORNARE! RITORNARE!”
il corvo urlò dritto in faccia a Sam, che fece un balzo indietro e inciampò su una cassapanca di legno. Sam tentò di aggrapparsi al tavolo di Mormont per reggersi in piedi, riuscendo però solo ad agguantare le pergamene dei messaggi. L'attenzione di tutte le più alte cariche dei Guardiani della Notte era su di lui, mentre cadeva rovinosamente al suolo portando con se i messaggi, il calamaio con una penna d'oca, un mozzicone di candela e vari chicchi di grano.

La sommità della Barriera era spazzata da un vento gelido. Sam, ben attento a mettere i piedi sul ghiaino cosparso dai Guardiani della Notte, iniziò a camminare lungo il muro, perchè sapeva che se fosse rimasto fermo, avrebbe sofferto maggiormente il freddo. Il cielo era limpido e punteggiato di stelle luminose . Bastava però abbassare lo sguardo verso la Foresta Stregata per dimenticarsi della bellezza del cielo. La foresta era un groviglio buio e sembrava a Sam ogni notte più vicina. Guardando quegli alberi aveva spesso la sensazione che nascondessero qualcosa che stava osservando lui e le poche altre intirizzite sentinelle in nero sulla Barriera. Il cuore gli sobbalzò quando vide che qualcosa si stava muovendo in una radura ai margini della foresta. Due macchie nere nella neve bianca si stavano allontanado dal groviglio di alberi e si avvicinavano alla Barriera.
Poi udì un corno il cui suono proveniva dal punto che stava osservando. Era un segnale dei Guardiani della Notte.
“Confratelli ” diceva il corno.
Sam si stropicciò e strizzò gli occhi sforzandosi di aguzzare la vista.
Altri Confratelli tornati dalla ricognizione: erano i due uomini di Benjen Stark dati per dispersi. Sam non sapeva bene che dei pregare: se i Sette del Credo come aveva imparato a Collina del Corno, o gli Dei del Nord, al cospetto dei quali aveva formulato il giuramento. Nell'indecisione pregò entrambi. Pregò che questi uomini portassero notizie migliori.

“Ossidiana, vetro di drago” la mattina dopo queste parole erano sulla bocca di ogni confratello che incontrava.
I due ranger giunti nella notte, una volta arrivati al Castello Nero, avevano chiesto di conferire col Vecchio Orso.
La mattina dopo, nella sala comune dove Sam, dopo aver portato la colazione a Maestro Aemon, consumava i pasti assieme agli altri Guardiani della Notte, si parlava solo di quello che i due Confratelli arrivati la notte prima avevano comunicato al Vecchio Orso. Correva voce che, cacciando, i due uomini in nero si fossero imbattuti in segnali sugli alberi o in strane lastre di pietra, indicanti il punto in cui si trovavano sepolte nel terreno numerose lame e punte di freccia in vetro di drago. Altre voci dicevano che i due uomini avevano seguito uno stormo di corvi parlanti che gli avevano indicato dove trovare le armi di ossidiana sepolte. No non erano corvi, erano alci giganti. No, erano stati rapiti dai figli della foresta, che gli avevano mostrato dove si nascondevano i portali per le miniere di ossidiana. Le voci erano discordanti, ma su una cosa erano tutti concordi: i due uomini si erano imbattuti in un giacimento di ossidiana in qualche punto della Foresta Stregata.
Il morale quella mattina era più alto tra le fila degli uomini in nero.
Sam mangiava seduto tra Grenn e Edd L'addolorato. Gli uomini accalcati al tavolo si stavano disperdendo mentre Pyp tornava a sedersi dopo aver fatto una pantomima del ritrovamento dell'ossidana da parte dei due ranger dispersi.
“Pare che ce ne sia abbastanza da armare la metà degli uomini in nero” disse Grenn.
“A te non serve l'ossidiana Grenn. Tu di fronte a un estraneo saresti talmente terrorizzato che non riusciresti nemmeno a scappare a gambe levate” gli disse Pyp.
“Certo che ci riuscirei” il viso di Grenn si arrossò “mi metterei a scappare eccome!”
Pyp sogghignò sotto i baffi.
"E' una bella fortuna questo ritrovamento” esordì Edd “ Così invece che morire per mano degli Estranei, potrò restarmene qui alla Barriera a gelarmi di notte e mangiare la poltiglia puzzolente che Hobb tre dita chiama porridge ogni mattina e ogni sera per altri trenta o quarant'anni. Sempre che Mance Ryder sia daccordo.”
Sam si alzò per dirigersi agli alloggi del Vecchio Orso. Alla fine del concilio del giorno prima Mormont si era rivolto a Maestro Aemon “Maestro, se questo tuo attendente non si ammazza da solo adesso” aveva detto “mandalo da me domani mattina, ho dei compiti per lui.”
“Sono sopravvissuto per 100 anni senza di lui ”aveva risposto il maestro “penso di potermene privare per qualche ora”.
Una volta uscito, Sam alzò gli occhi sull'immane muro di ghiaccio, la luce del sole mattutino si rifletteva su di esso rendendolo per alcuni tratti accecante, quasi brillasse di luce propria. La Barriera quel giorno aveva un aspetto solido e resistente.

Vomito e Nausea, terribili e flautolenti nemici di chi viaggia per mare, erano scomparsi al comparire del nuovo giorno all'orizzonte. Per quanto debilitato dalla malattia l'equipaggio aveva superato ormai la metà del viaggio verso Dragonstone. Erano molti anni che Davos non soffriva malattie di alcun tipo, la vita da contrabbandiere aveva reso il suo corpo resistente al cattivo tempo, la sua pelle dura come cuoio vecchio e le sue mani piene di calli.
"Signore!" Davos iniziava effettivamente a chiedersi che fine avesse fatto il suo fastidioso nostromo.
"Si, Vanni?"
"La trovo bene, capitano!" acuto osservatore dell'ovvio, niente da dire.
"Si, sto bene oggi, come tutti gli altri pare"
Vanni annuì raggiante come il giorno che venne affidato all'equipaggio di Davos.
Davos fece la stessa smorfia di quando Vanni iniziò a chiedergli istruzioni lo stesso giorno che un qualche maledetto bastardo glielo aveva mandato, con tanti auguri per giunta.

Meditando silenziosamente vendetta verso le autorità portuali, il cavaliere delle cipolle guardò in alto. Una sagoma conosciuta solcava il cielo verso di loro. Qualcuno aveva riattivato il suo personalissimo sistema di trasporto informazioni. C'era palesemente lo zampino di un roseo volto incipriato e delle sue soffici pantofole di velluto.
Davos fischiò e il famigerato Zampamonca iniziò la picchiata verso la nave del Cavaliere delle Cipolle. Zampamonca atterrò incespicando come solo un gabbiano con una zampa poteva fare.
La sua unica zampa intera portava un messaggio.

Davos lo lesse e sbuffò. "Niente riposo a Dragonstone amici miei" l'equipaggio fischiò il suo falso disappunto ben sapendo che a Davos Seaworth non si poteva dire NO quando era al comando di una nave.
"Devo partecipare a un maledetto torneo." disse "E scoprire chi mi ha fatto questo meraviglioso regalo" aggiunse mentalmente pensando a Vanni.